Un reciente estudio elaborado por el Centro Avanzado de Transporte, Logística y Competitividad Económica (Catlec) ha puesto en evidencia una importante distorsión en la recaudación fiscal de los combustibles en Chile. De acuerdo con el informe, más de la mitad del dinero recaudado a través del Impuesto Específico a los Combustibles termina transformándose en un "subsidio implícito" que incentiva directamente el uso del diésel.

Las cifras son claras: durante el año 2023, el Estado chileno recaudó un total de $2,6 billones (millones de millones) por concepto de este tributo. Sin embargo, de ese monto, $1,9 billones —lo que equivale al 73% de la recaudación total— operaron como un subsidio encubierto para el hidrocarburo diésel.

Una brecha de cuatro veces

El origen de esta situación radica en la enorme diferencia legal que existe entre los gravámenes de ambos combustibles. Por ley, el impuesto específico fijado para el diésel es de apenas 1,5 UTM por metro cúbico (aproximadamente $101 por litro), mientras que para la gasolina la carga asciende a 6 UTM por metro cúbico (cerca de $404 por litro). Esta brecha hace que el tributo al diésel sea cuatro veces menor que el de la gasolina.

A este panorama se suman los beneficios tributarios vigentes, que permiten a ciertas empresas de transporte de carga recuperar una fracción considerable del impuesto específico pagado por el diésel, reduciendo aún más su costo efectivo.

Lejos de los estándares internacionales

El estudio de Catlec también resalta que el impuesto al diésel aplicado en Chile se encuentra muy por debajo de los estándares internacionales, particularmente si se compara con los países europeos, donde los desincentivos fiscales al uso de este tipo de hidrocarburos fósiles son drásticamente más severos debido a su impacto medioambiental.

Expertos advierten que esta estructura no solo genera una asimetría en la recaudación fiscal, sino que perpetúa incentivos económicos que frenan una transición más rápida hacia energías más limpias en el transporte y la logística.