Los avances en nutrición y medicina veterinaria han permitido que los perros vivan más años que antes. Sin embargo, esa mayor longevidad también ha traído un problema de salud que muchos dueños desconocen: el deterioro cognitivo canino, también llamado síndrome de disfunción cognitiva (SDC), una afección progresiva similar al Alzheimer humano que afecta principalmente a perros de edad avanzada. 

El SDC no es simplemente un “envejecimiento normal”, sino un trastorno que puede alterar la memoria, el aprendizaje y otras funciones cerebrales importantes, impactando directamente en el comportamiento del animal. Los signos suelen ser inespecíficos y con frecuencia se confunden con cambios propios de la vejez. 

Señales de alerta que debes observar

Los especialistas veterinarios recomiendan poner atención a varios cambios conductuales que pueden indicar demencia en tu perro:

• Desorientación en entornos familiares, como perderse en la casa o quedarse atascado detrás de muebles. 

• Cambios en las interacciones sociales, como evitar el contacto o volverse excesivamente dependiente. 

• Alteraciones del sueño, por ejemplo dormir más durante el día y vagar por la casa por la noche.

• Ensuciar dentro de la casa pese a haber sido entrenado. 

• Cambios en la actividad general, como disminuir el interés en jugar o explorar. 

Para ayudar a recordar estos signos, algunos veterinarios utilizan el acrónimo DISHA: Desorientación, Interacción social alterada, Sueño perturbado, Hacer necesidades dentro de casa y Alteraciones de actividad. 

Además de estos síntomas conductuales, otros signos comunes de demencia en perros incluyen ansiedad, pérdida de memoria o dificultad para reconocer personas conocidas, lo que puede confundirse con sordera o simple envejecimiento.

Detectar temprano y mejorar la calidad de vida

Identificar la demencia canine a tiempo es clave, ya que el deterioro puede empeorar con rapidez en cuestión de meses si no se toman medidas. Aunque aún no existe una cura, sí hay formas de mejorar la calidad de vida del perro afectado, como:

• Adaptar el hogar para hacerlo más seguro (por ejemplo, bloqueando escaleras o zonas peligrosas). 

• Aumentar caminatas y actividades para reducir accidentes en interiores. 

• Consultar con el veterinario sobre tratamientos o medicamentos que puedan aliviar los síntomas. 

La demencia canina es una condición progresiva, pero con observación atenta y cuidados adecuados, los dueños pueden hacer la vida de sus mascotas más confortable durante sus años de tercera edad.