La persona más anciana de la que se tiene constancia es la francesa Jeanne Calment, quien vivió hasta los 122 años. ¿Cuáles son las probabilidades de que el resto de las personas también llegue a esa edad?

No son muchas, salvo que se produzca un avance médico transformador, según un estudio publicado recientemente en la revista Nature Aging que reveló que la humanidad está alcanzando el límite superior de la expectativa de vida.

El estudio analizó datos sobre la esperanza de vida al nacer que fueron recopilados entre 1990 y 2019 de algunos de los lugares donde las personas suelen vivir más tiempo: Australia, Corea del Sur, España, Francia, Hong Kong, Italia, Japón, Suecia y Suiza.

También se incluyeron datos de Estados Unidos, aunque la esperanza de vida de este país es menor. Los investigadores descubrieron que, aunque la expectativa de vida media aumentó durante ese periodo en todos los lugares estudiados, el ritmo al que lo hizo se ralentizó.

La única excepción fue Hong Kong, donde no se desaceleró. Los datos sugieren que, tras décadas de aumento de la esperanza de vida gracias a los avances médicos y tecnológicos, los seres humanos podrían estar acercándose a los límites de la esperanza de vida media que es posible alcanzar.

"Básicamente, estamos sugiriendo que lo que vivimos ahora es lo máximo que vamos a vivir", dijo S. Jay Olshansky, profesor de epidemiología y bioestadística de la Universidad de Illinois Chicago, quien dirigió el estudio. Además, predijo que la esperanza de vida máxima acabará rondando los 87 años, aproximadamente 84 para los hombres y 90 para las mujeres, una edad media que varios países ya están a punto de alcanzar.

Cabe mencionar que los datos sorprenden ya que durante el siglo XX, la esperanza de vida aumentó espectacularmente, impulsada por innovaciones como el saneamiento del agua y los antibióticos.

Algunos científicos prevén que este ritmo se mantendrá a medida que se descubran mejores tratamientos y prevenciones para el cáncer, las enfermedades del corazón y otras causas comunes de muerte.

Sin embargo, de acuerdo con el nuevo estudio, es poco probable que sea así. Los investigadores descubrieron que, en vez de que un mayor porcentaje de personas llegue a los 100 años en los lugares que analizaron, las edades a las que muere la gente se han comprimido en un marco temporal más reducido. Olshansky lleva mucho tiempo oponiéndose a la idea de que la esperanza de vida aumentará constantemente y para siempre.

En un artículo publicado en Science en 1990, presentaba la teoría de que los seres humanos ya estaban a punto de alcanzar el límite de la esperanza de vida media. Más de 30 años después, dijo que su nuevo estudio ofrece datos fehacientes que respaldan su hipótesis original, una afirmación que incluso quienes han apostado en su contra dicen que tiene mérito.

Steven Austad, catedrático de biología de la Universidad de Alabama en Birmingham, quien ha apostado con Olshansky a que un ser humano vivo en la actualidad llegará a los 150 años, dijo que el artículo era "excelente" y "establece sin lugar a dudas" que el aumento de la esperanza de vida se ha ralentizado. Jan Vijg, profesor de genética de la Facultad de Medicina Albert Einstein de Nueva York, quien también ha investigado los límites de la esperanza de vida humana, se mostró de acuerdo y dijo que el estudio de Olshansky estaba "bien hecho". "Siempre ha sido lo que la gente consideraba pesimista, pero creo que también es realista", dijo Vijg.